החיים המודרניים טומנים בחובם לחצים רבים ולכן אין אדם שלא התנסה בחייו במצבים של מתח, דאגה או חרדה. לחצים קיימים במהלך לימודים ופיתוח קריירה, בסביבת עבודה תובענית, בגידול ילדים, בפרישה מהעבודה, בפרידה מבן זוג, באלמנות, כשיש איום על הבריאות שלנו ועוד. גורמים סביבתיים כמו מצב ביטחוני, מצב כלכלי, בעיות אצל ילדים ונכדים, תורמים אף הם את חלקם וגורמים לרבים מאיתנו לדאוג, ולהרגיש לחץ, ומתח. תחושות אלו עלולות לפגוע בתיפקוד שלנו ובאיכות החיים.
הפרעות חרדה פוגעות במגוון רב של אוכלוסיות בריאות המתפקדות באופן נורמטיבי והן באות לידי ביטוי בתחושות ותגובות כגון: אי-נוחות במקומות ציבוריים והומים, הימנעות חברתית, נדודי שינה, קושי בקבלת החלטות, דאגנות יתר, כאבים פיסיים ללא סיבה, מחשבות מפחידות ועוד.
לעיתים מתפתח "התקף חרדה" אשר קורה באופן ספונטאני ללא קשר לאירוע חיצוני כלשהו, אך יכול להופיע אחרי ניתוח, מחלה קשה או מוות של אדם קרוב.
התופעות הגופניות המאפיינות אותו דומות לאלה המאפיינות התקף-לב: זיעה קרה, דופק מהיר, לחץ בחזה, תחושת מחנק, קוצר נשימה, קור, רעד, גפיים מאובנות ודוקרות, ערפול וסחרחורת, התכווצויות בבטן, בחילות ושלשולים, בלבול ומבוכה. התופעות הגופניות הללו הן תוצאה ישירה של הפעלת שווא של מנגנון הפחד. הן אכן מתרחשות בגוף אך אינן מהוות סכנת חיים כפי שברוב המקרים מרגיש האדם החווה אותן.